L'inclusione di Linux di un software così ristretto fuori dagli schemi è stata una delle cose che lo rese così popolare quando fu rilasciato per la prima volta. Anche se questo software non è incluso, è molto facile da installare in seguito.
Software a sorgente chiuso
La maggior parte delle distribuzioni Linux si sforzano di includere solo software open-source. Tuttavia, alcuni dei software che molte persone usano ogni giorno sono software closed-source. Il plug-in del browser Flash è un programma closed-source creato da Adobe. Sebbene le distribuzioni Linux potessero includere il plug-in del browser Flash, se lo volessero, preferirebbero solo il software open-source. Il software closed-source non può essere verificato per sicurezza e modificato nello stesso modo, e le distribuzioni Linux non vogliono essere bloccate nel supportarlo.
Flash non è l'unico software closed-source omesso di default nella maggior parte delle distribuzioni Linux. Questo vale anche per il plug-in Java di Oracle (fortunatamente, Java non è più usato tanto e c'è un'alternativa open-source), Google Chrome (che include alcuni componenti closed-source, quindi le distribuzioni di Linux optano per includere Chromium open source browser si basa invece su Chrome) e driver di grafica 3D proprietari per hardware grafico NVIDIA e ATI (che consentono un migliore supporto per l'accelerazione 3D).
Software ingombro di brevetti
Molti formati multimediali sono brevettati. Anche i formati più popolari come MP3 per audio e H.264 per video sono soggetti a un numero enorme di brevetti. I titolari dei brevetti formano organizzazioni che raggruppano i loro brevetti ed estrae i costi di licenza per la distribuzione di tale software. Le distribuzioni Linux non vogliono pagare le tasse di licenza dei brevetti ogni volta che permettono a qualcuno di scaricare il loro software gratuitamente.
Per evitare tutto questo problema, le distribuzioni Linux non includono il supporto per questi codec multimediali brevettati. È ancora possibile utilizzare alcuni tipi di formati multimediali predefiniti, tra cui l'audio senza perdita di FLAC, l'audio Ogg Vorbis e il video Ogg Theora. Ecco perché gli strumenti audio inclusi sono automaticamente in formato audio OGG, non file MP3.
Un tempo, le distribuzioni Linux non includevano nemmeno il supporto per il salvataggio delle immagini in formato GIF perché l'algoritmo di compressione LZW richiesto per creare GIF era brevettato. Unisys, il proprietario del brevetto, ha inseguito le persone che generano GIF senza rilasciare la licenza del brevetto. Fortunatamente, questo brevetto è scaduto nel 2003 negli Stati Uniti.
I brevetti MP3 dovrebbero scadere entro il 2017 negli Stati Uniti, periodo in cui le distribuzioni Linux e altri software possono includere il supporto MP3 senza pagare canoni di licenza o rendersi vulnerabili a cause legali. La maggior parte dei software viola probabilmente centinaia di stupidi brevetti software, ma i consorzi di brevetti multimediali sono particolarmente aggressivi.
Software illegale
Il supporto per i DVD video commerciali è probabilmente illegale negli Stati Uniti grazie al DMCA. Anche il supporto per i dischi video Blu-ray e HD-DVD sarebbe illegale per lo stesso motivo. Questi formati includono tutti la crittografia e l'esclusione della crittografia senza pagare un canone è illegale. Piuttosto che cercare di tenere la mano, Ubuntu si rifiuta di riprodurre correttamente i DVD video.
È anche possibile che la distribuzione del supporto per DVD, Blu-ray e HD-DVD causerebbe problemi di brevetto, se fosse legale.
Ottenere le cose con restrizioni
La maggior parte delle distribuzioni Linux lasciano agli utenti l'installazione di questi software software closed-source, brevettati e altrimenti limitati dopo il processo di installazione iniziale. Storicamente, è possibile installare una distribuzione come Mandrake o Fedora e cercare immediatamente un repository software di terze parti come PLF (Penguin Liberation Front) o RPM Fusion, aggiungere il repository al sistema e installare il software limitato da lì. Le distribuzioni Linux non volevano aiutarti a installare questo software o addirittura a ospitarlo.
Mentre Ubuntu non include questi pacchetti pronti per l'uso, sono facili da installare. Quando installi Ubuntu, c'è una sola casella di controllo che puoi fare clic per installare automaticamente Flash, codec ristretti e altro software.
L'installazione di Flash e di vari codec era un punto dolente per i nuovi utenti di Linux, che spesso dovevano conoscere i repository software non ufficiali prima di poter riprodurre MP3. Ciò è notevolmente migliorato negli ultimi anni, sebbene il supporto per molti tipi di formati multimediali non sia ancora installato per impostazione predefinita.
