I giochi cloud hanno molto in comune con i video in streaming. In sostanza, il server cloud-gaming esegue un gioco e riproduce un video del gameplay. Le azioni di input da tastiera, mouse e controller vengono inviate alla rete sul server di gioco cloud.
Il server remoto fa tutto il lavoro pesante, mentre il tuo computer riceve solo streaming video (e audio) e invia comandi di input. Essenzialmente, il cloud gaming è come un servizio di streaming video, ma interattivo.
Vantaggi teorici per il cloud gaming
In teoria, il cloud gaming ha molto da offrire:
- Nessuna necessità di investimenti o aggiornamenti hardware costosi - Con i giochi cloud, non è necessario aggiornare il PC o la console. Invece di acquistare un costoso hardware di gioco, devi semplicemente utilizzare l'hardware esistente. Potresti anche comprare una scatola di streaming economica e un controller che si collegano alla tua televisione e alla tua rete domestica.
- Gioca ai giochi su qualsiasi sistema operativo o dispositivo - La maggior parte dei giochi di fascia alta, non mobili, sono attualmente incatenati a PC (spesso Windows) o console. I giochi cloud consentirebbero ai giochi di diventare più indipendenti dalla piattaforma, consentendo a PC e tablet che eseguono Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT e altri sistemi operativi di giocare a giochi che potrebbero altrimenti funzionare solo su Windows.
- Integrare il gioco in TV e altri dispositivi - I produttori televisivi potrebbero integrare il supporto per i servizi di cloud-gaming nelle loro smart TV. La TV non avrebbe bisogno di alcun hardware di gioco potente e costoso - qualsiasi TV con il software corretto e un controller potrebbe funzionare per i giochi senza bisogno di scatole aggiuntive. Alcune smart TV includono già questa funzionalità tramite la loro integrazione OnLive.
- Gioco istantaneo - Alcuni giochi potrebbero richiedere un download di 10 GB, 20 GB o anche più prima di poterli riprodurre. I giochi cloud ti permetteranno di iniziare a giocare immediatamente, dal momento che il server ha già installato il gioco e può iniziare a giocare immediatamente.
- Facile osservazione - I servizi di gioco cloud consentiranno una visualizzazione molto semplice dei giochi, come le partite di gioco professionali. Gli spettatori non avrebbero bisogno del gioco installato, poiché il flusso video potrebbe essere facilmente duplicato per molti utenti.
- DRM - Se i giochi vengono eseguiti su server remoti anziché sul tuo computer, sarebbe quasi impossibile piratarli. Ciò rende il cloud gaming una forma interessante di DRM per gli editori, se non per i giocatori.
Svantaggi del gioco cloud
Tuttavia, ci sono alcuni aspetti negativi significativi del cloud gaming:
- Compressione video - Proprio come i video che guardiamo su YouTube o Netflix sono compressi per farli occupare meno larghezza di banda, il "video" di gioco che ricevi da un servizio di cloud-gaming è compresso. Non sarà così nitido e dettagliato come quello che potrebbe essere reso da un PC di gioco di fascia alta. Tuttavia, il video compresso che riceverai potrebbe apparire migliore di un gioco reso con dettagli minimi localmente.
- Larghezza di banda - I servizi di gioco cloud richiedono una grande quantità di larghezza di banda. La riproduzione di un gioco su OnLive può utilizzare più di 3 GB all'ora in larghezza di banda. Se si dispone di tappi di larghezza di banda sulla connessione Internet, questo potrebbe essere un problema serio. Se tutti giocassero usando i servizi cloud, l'utilizzo della larghezza di banda aumenterebbe notevolmente.
- Latenza - Non c'è modo di evitarlo - i giochi possono reagire alle tue azioni molto più velocemente quando sono in esecuzione sul tuo computer locale. Il tempo di reazione è più veloce quando il movimento del mouse deve solo raggiungere il tuo computer rispetto a quando deve viaggiare su una connessione Internet, essere renderizzato e compresso e poi tornare indietro a te. I servizi di gioco cloud avranno sempre più latenza del potente hardware locale.
- DRM - Gli editori adorano i risultati DRM dei giochi cloud, ma molti giocatori si troverebbero in una posizione di svantaggio se i giochi cloud diventassero il modo principale di giocare. Così come è impossibile per le persone che vivono in certe aree giocare a giochi sempre online come Diablo 3, i giochi cloud richiedono requisiti di connessione Internet ancora più elevati.
Cloud Gaming Today
Diversi servizi di cloud gaming sono attualmente operativi. OnLive è la più discussa, anche se la sua base di utenti è relativamente bassa, con circa 1800 utenti nelle ore di punta prima della sua ristrutturazione nell'agosto 2012.
Mentre un vero PC o console di gioco è superiore all'esperienza OnLive, OnLive funziona sorprendentemente bene considerando le immense sfide tecniche che deve affrontare. La latenza e la compressione delle immagini sono evidenti, ma non sono neanche lontanamente così male come ci si potrebbe aspettare.
Se sei interessato a provarlo, puoi scaricare il client OnLive (attualmente disponibile per Windows, Mac, Android, alcuni TV e un dispositivo OnLive Game System dedicato). Puoi giocare la versione completa di ogni gioco supportato come "prova gratuita" per 30 minuti, il che è più che sufficiente per vedere quanto bene funziona OnLive.
È il futuro?
Finora, il cloud gaming non è riuscito a prendere piede, come ci mostrano i numeri degli utenti di OnLive. Tuttavia, l'acquisto da parte di Sony di Gaikai dimostra che i grandi nomi sono interessati a questa tecnologia.
NVIDIA sta attualmente lavorando a Project Shield, una console di gioco portatile alimentata da Android con la possibilità di eseguire lo streaming di giochi per PC dal PC - presupponendo che il PC abbia una scheda grafica NVIDIA abbastanza potente. Ciò consentirebbe di avere un singolo PC di gioco e utilizzare il suo hardware per giocare in modalità wireless su una console di gioco portatile e sul televisore. La latenza sarebbe molto più bassa perché si sta eseguendo lo streaming dalla rete domestica e la larghezza di banda non sarebbe importante se fosse tutto locale. NVIDIA sembra scommettere su questa visione, che potrebbe offrire alcuni dei vantaggi del cloud gaming senza alcuni degli inconvenienti, a patto che l'hardware di gioco per PC sia abbastanza potente.
“Let’s say our industry had never done consoles or consumer clients. Even if we just started out with cloud gaming, you’d actually go in the direction of pushing intelligence out to the edge of the network, simply because it’s a great way of caching and saving you on network resources.”
In altre parole, se tutti i giochi giocassero su cloud, saremmo passati ai giochi locali per i suoi numerosi vantaggi.
Il sistema di gioco in streaming di OnLive costa $ 99 con un controller, mentre una futura Ouya con la possibilità di eseguire giochi locali e giochi OnLive la batte sulla funzionalità allo stesso prezzo di $ 99. Poiché l'hardware di gioco locale diventa più economico, il cloud gaming diventa meno attraente.
È impossibile predire il futuro. È chiaro che OnLive non sta uccidendo i PC o le console di gioco, ma Sony ha fatto una scommessa da 380 milioni di dollari sui giochi cloud e potremmo vedere le funzionalità di gioco cloud in PS4. Proprio come i tablet non hanno ucciso il PC (nonostante tutti i resoconti dei media in altro modo), il cloud gaming non ucciderà i giochi locali in tempi brevi - ma potrebbe offrire un'alternativa in determinate situazioni.
