Una breve storia del MP3
Esistono molti algoritmi e tecniche per comprimere e decomprimere i dati, il che può essere fonte di confusione per i consumatori. Il Moving Picture Experts Group (MPEG), composto da scienziati e ingegneri di tutto il mondo, lavora insieme per sviluppare standard di compressione audio e video per i produttori di dispositivi. Assicurando che tutto usi lo stesso standard, le persone normali sanno che il loro DVD funzionerà con qualsiasi lettore (almeno nella loro area geografica).
Il primo standard rilasciato dal gruppo, MPEG-1 (creativo!) È stato utilizzato per i Video CD e la prima televisione satellitare digitale. È stato sostituito da MPEG-2, in particolare lo standard di codifica per i DVD. MPEG-3 non è mai stato adottato e MPEG-4 è stato rilasciato in seguito e ha dominato video su Internet fino a poco tempo fa. Viene anche utilizzato su Blu-Rays. In genere i file video codificati in MPEG-4 utilizzano l'estensione.mp4.
Mentre il video MPEG-1 è raro oggi, lo standard includeva qualcosa su cui vive. Gli standard MPEG sono suddivisi in parti e livelli. MPEG-1 Layer 3 (o MP3) specificato un metodo lossy di compressione e riproduzione audio. Questa tecnica proviene dal lavoro della Fraunhofer Society, un'organizzazione di ricerca multidisciplinare con sede in Germania.
Quando era nuovo, MP3 ha fatto un lavoro molto migliore nel ridurre la dimensione del file musicale rispetto ad altri algoritmi di compressione. In quei giorni di piccoli dischi rigidi, essere in grado di inserire molte più canzoni in meno spazio era un punto di svolta. Inoltre, MP3 può scalare ragionevolmente bene. Gli utenti possono specificare un bitrate per l'audio, consentendo loro di controllare il compromesso tra dimensione e qualità. Mentre il basso bitrate, i file MP3 a 64-128 kbps possono sembrare semplici e distorti, gli MP3 ad alto bitrate sembrano quasi indistinguibili dalle tracce non compresse.
MP3 ha ricevuto un aggiornamento quando è uscito MPEG-2, ma per la maggior parte è rimasto lo stesso da quando è stato codificato nel 1993. Il formato è diventato onnipresente, staccandosi dal video e diventando il di fatto standard per l'audio.
Perché la gente pensa che l'MP3 sia morto?
Fraunhofer possedeva un certo numero di brevetti relativi alla codifica e alla riproduzione, dal momento che hanno fatto la ricerca per creare MP3. La Fraunhofer Society è lungi dall'essere un troll di brevetti, sebbene: mentre facevano pagare le tasse di licenza per i prodotti per integrare il supporto MP3, usavano quei soldi per finanziare una ricerca che andava dai laser e telecomunicazioni ai pannelli solari e alla biologia molecolare.
Nel corso degli anni, i brevetti che coprono il formato MP3 sono scaduti. Entro il 2012, tutti i brevetti erano esauriti nell'UE. Gli Stati Uniti hanno una vita più lunga per i brevetti, tuttavia, e i brevetti MP3 di Fraunhofer sono tutti scaduti a partire da aprile 2017.
Alla fine di aprile, la Fraunhofer Society ha rilasciato un comunicato stampa. In breve, ha annunciato che non stanno più concedendo licenze ai brevetti MP3 (perché sono scaduti), ha ringraziato tutti per aver supportato MP3 nel corso degli anni e ha menzionato che i nuovi codec audio sono comunque più efficienti di MP3.
Sfortunatamente, "L'MP3 è ufficialmente morto" rende un titolo più interessante di "Licensing of MP3 Patents No Longer Necessary". Le prime storie sono state pubblicate il 12 maggio (2 settimane dopo il comunicato stampa), e nuove con titoli simili sono ancora in arrivo su.
MP3 diventerà più potente di quanto tu possa immaginare
In effetti, la scadenza di tutti i brevetti MP3 porterà a pari più ampia adozione di MP3. Poiché era richiesta una licenza per i brevetti per utente, non era raro che progetti software gratuiti o open source supportassero gli MP3 fuori dalla scatola. Molti programmi audio gratuiti, incluso Audicity, richiedono agli utenti di installare il supporto MP3 separatamente e collegarlo alle impostazioni del programma. Ora che i brevetti sono scaduti, non ci sono più costi di licenza e chiunque può includere la tecnologia MP3 nel proprio software o hardware.
Anche se lo spazio sul disco rigido è molto più economico e più abbondante di quando è nato l'MP3, sono sorte nuove sfide. La popolarità dello streaming musicale ha reso poco pratico l'uso della compressione lossless con bitrate super-elevati per la musica. Spotify utilizza il formato Ogg Vorbis open source e non brevettato. Apple Music riproduce audio AAC proprietario. Entrambi i formati offrono una qualità audio migliore rispetto agli MP3 a bassi bitrate. Tuttavia, la differenza è trascurabile ai bitrate più alti, e per coloro che si preoccupano profondamente di archiviare e preservare la qualità audio, FLAC è ancora il re della compressione senza perdita di dati.
Naturalmente, un sacco di negozi di musica vendono ancora canzoni in MP3, tra cui Amazon, Google Play, Bandcamp e molti altri, e mentre possono fermarsi un giorno, sicuramente non sarà perché il brevetto è morto e sono stati costretti a farlo.
Quindi rilassati. I tuoi file MP3 funzionano ancora oggi e probabilmente funzioneranno anche in altri posti in futuro. L'MP3 è morto, lunga vita all'MP3!
Credito fotografico: MIKI Yoshihito / Flickr
